No es hasta 1340 que comienza una representación más realista que aparece en los muros de los palacios y en los libros. Hasta entonces, los iluminadores medievales dotaron a los animales de una imagen estereotipada. Reprodujeron modelos donde tenían un significado simbólico: desde las fauces hasta la melena el león era inventado, no importaba siquiera el color ya que incluso se crearon leones azules. En ocasiones, tenían su interpretación alegórica, como cuando la cabra era representada pastando en un arbusto. 

Las representaciones naturalistas más notables son las de la corte de los Visconti, en Italia. Comienza a notarse la delicadeza de los pelajes, a presentar a los animales en pareja, en sus comportamientos naturales, por ejemplo, con las patas acostadas en las arboledas o bosques. El espléndido guepardo de los Visconti, los aterradores mastines, y los pavos reales de plumas ligeras, salpican los márgenes de los manuscritos humanistas italianos.

Los iluminadores franceses comenzaron a experimentar con la representación naturalista en los márgenes de los manuscritos principescos en la Edad Media. Esta hermosa decoración se convirtió en una de las particularidades de los libros de devoción principescos, libros de horas, salterios y breviarios.